Si estás mirando purificadores de aire, seguramente hayas visto las palabras HEPA y carbón activado en casi todas las fichas. No hacen lo mismo: uno se utiliza para capturar partículas y el otro puede ayudar con determinados gases y olores. Entender esa diferencia te permitirá elegir mejor y evitar promesas comerciales que van más allá de lo que un filtro puede ofrecer.
HEPA se refiere a partículas, no a todos los contaminantes
HEPA es un tipo de filtro mecánico plegado. La EPA describe la especificación HEPA como una eficiencia teórica de al menos el 99,97 % para partículas de 0,3 micras en las condiciones de prueba correspondientes [1]. Ese dato pertenece al filtro ensayado: no significa que cualquier purificador HEPA retire el 99,97 % de todo lo que hay en una habitación. Importan el sellado, el caudal, el diseño del aparato y el uso.
Compara si el fabricante especifica el estándar del filtro, el modelo de recambio, el método de ensayo y el CADR del aparato completo. Si solo aparece “tipo HEPA” o “estilo HEPA”, no lo interpretes automáticamente como certificación equivalente. Pide que la afirmación concreta se vincule a una norma o informe de ensayo verificable.
Carbón activado: otro objetivo y datos a revisar
El carbón activado puede adsorber ciertos gases y compuestos olorosos, pero la palabra “carbón” por sí sola no permite saber cuánto ni durante cuánto tiempo. La EPA señala que para gases importan el tipo y la cantidad de medio adsorbente [2]. Busca la masa de carbón, la composición del filtro y los contaminantes para los que se declara rendimiento; si esos datos no se publican, la comparación queda incompleta.
Un filtro combinado puede incorporar varias capas, pero no necesariamente ofrece la misma prestación para partículas y gases. Comprueba el CADR de partículas por separado y la evidencia para gases por separado. Sustituir un filtro saturado según el manual forma parte del coste de uso.
Cuidado con tecnologías y porcentajes sin contexto
Un porcentaje atractivo puede corresponder a un ensayo de laboratorio de un elemento filtrante, a un contaminante concreto o a condiciones distintas de una vivienda. Pide la referencia del ensayo, el tiempo, el volumen de cámara, el caudal y el porcentaje de aire que realmente atraviesa el filtro. La EPA advierte que CADR se refiere a partículas, mientras que gases necesitan medios específicos [2].
La EPA también indica que la investigación no ha mostrado que sistemas portátiles de plasma, fotocatalíticos o UV retiren eficazmente gases en purificadores domésticos [2]. Para una guía de compra, conviene priorizar especificaciones legibles de filtración y evitar extrapolar afirmaciones publicitarias sobre “aire saludable”.
Preguntas frecuentes
¿HEPA elimina olores?
No es su función principal; revisa si el modelo incluye carbón activado y qué evidencia aporta.
¿Carbón activado sustituye a HEPA?
No necesariamente: cada medio se dirige a objetivos distintos.
¿“99,97 %” significa limpieza total de la habitación?
No. Es una especificación de filtración en condiciones de ensayo, no una garantía del rendimiento total en una estancia.
Fuentes consultadas para el artículo
[1] EPA, qué es un filtro HEPA y eficiencia de referencia para partículas de 0,3 micras.
https://www.epa.gov/indoor-air-quality-iaq/what-hepa-filter
[2] EPA, guía de purificadores: carbón activado y límites de tecnologías para contaminantes gaseosos.
https://www.epa.gov/indoor-air-quality-iaq/guide-air-cleaners-home
